瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學院和德國馬克斯普朗克智能系統(tǒng)研究所共同開發(fā)出一種“人造肌肉”驅(qū)動機器腿，其不僅比傳統(tǒng)機器腿更節(jié)能，而且可進行高跳、快速移動、檢測和應(yīng)對障礙物，完成這些任務(wù)都不需要復雜的傳感器。研究發(fā)表在最新《自然·通訊》雜志上。

近70年來，絕大部分機器人都有一個共同點：由馬達驅(qū)動。馬達裝置出現(xiàn)已有200年，但即使是新款的可行走機器人，其手臂和腿也需馬達驅(qū)動，無法做到像人類和動物那樣由肌肉驅(qū)動。這也是為什么機器人的行動總是缺乏生物的機動性和適應(yīng)性的原因之一。

此次，團隊將一種電液壓致動器連接到骨骼上成為“人造肌肉”。致動器是充滿油的塑料袋，類似于用來制作冰塊的塑料袋。每個塑料袋兩側(cè)涂有多條導電材料制成的黑色電極。隨著電壓增加，電極會越來越近，將袋中的油推向一側(cè)，使袋子整體變短。

將成對的致動器連接到骨骼上，就可產(chǎn)生與生物相同的成對肌肉運動：當一塊肌肉縮短時，另一塊肌肉會伸長。團隊使用與高壓放大器通信的計算機代碼來控制哪些致動器收縮，哪些致動器伸展。

團隊將新機器腿的能源效率與傳統(tǒng)機器腿進行了比較。在紅外圖像上，他們觀察到，傳統(tǒng)機器腿在保持彎曲姿勢的情況下，會消耗更多能量。相比之下，新款電液壓致動機器腿的溫度卻保持不變。

同時，與需要傳感器不斷“告知”機器人腿運動角度的機制不同，“人造肌肉”通過與環(huán)境的相互作用就能調(diào)整出合適角度。其僅由兩個輸入信號驅(qū)動：一個用于彎曲關(guān)節(jié)，一個用于伸展關(guān)節(jié)。每次落地后，機器人腿部關(guān)節(jié)都會根據(jù)表面的硬度自適應(yīng)地移動到合適角度。