據(jù)《自然》近日發(fā)表的一項研究稱，科學(xué)家在小鼠模型中發(fā)現(xiàn)了可能緩解疼痛的一個新的腦回路。

所謂的“安慰劑鎮(zhèn)痛效應(yīng)”是一種奇怪的現(xiàn)象，指當(dāng)一個人預(yù)期疼痛緩解時，他對疼痛的感知也會降低。此前研究顯示，“安慰劑鎮(zhèn)痛效應(yīng)”與前扣帶回皮質(zhì)內(nèi)的活動有關(guān)，這個腦區(qū)也與疼痛感受有關(guān)。不過，這種現(xiàn)象背后的生物學(xué)機(jī)制一直不明。

美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校團(tuán)隊此次設(shè)計了一個“安慰劑鎮(zhèn)痛效應(yīng)”小鼠模型，以研究疼痛緩解是如何介導(dǎo)的。研究團(tuán)隊讓小鼠與地面溫度不同的兩個房間條件性相關(guān)，一個熱度舒適，另一個非常熱。這些條件性小鼠暴露在更熱的地面后，會在涼的地面上停留更長時間，說明它們預(yù)期這能緩解疼痛，而且它們的緩解疼痛行為（如舔腳）也會減少。

在后續(xù)對小鼠大腦的基因分析中，研究團(tuán)隊在前扣帶回皮質(zhì)喙部與腦橋核之間發(fā)現(xiàn)了一個與疼痛緩解行為相關(guān)的通路，而腦橋核腦區(qū)之前未被發(fā)現(xiàn)在疼痛中有作用。他們還在小腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個細(xì)胞簇，這些細(xì)胞或許能編碼前扣帶回皮質(zhì)喙部與腦橋核通路中的疼痛緩解預(yù)期。

研究團(tuán)隊指出，這個腦回路的發(fā)現(xiàn)，或能用藥物、電極或認(rèn)知行為療法進(jìn)行刺激，從而誘導(dǎo)個體緩解疼痛。